Pamela Clare: Breaking Point (2011)

While investigating border violence in Ciudad Juarez, Mexico, Denver journalist Natalie Benoit is caught in a bloody ambush and taken captive. Alone in the hands of ruthless killers, she will need every ounce of courage she possesses to survive.

Betrayed by another operative, Chief Deputy U.S. Marshal Zach McBride has endured a week of torture and interrogation at the hands of a bloodthirsty Mexican drug cartel. Ready to give his life if he must, he remains unbroken - until he hears the cries of an American woman.

Altought Natalie is only a voice in the darkness of their shared prison, her plight brings renewed strength to Zach´s battered body. With her help, he overpowers their captors, and they flee through the desert toward the border, the attraction between them flaring hotter than the Sonoran sun.

But past loss and tragedy leave both of them reluctant to follow their hearts, even when the passion between them reaches its breaking point. Faced with feelings that neither expected, they fight to stay ahead of the danger that hunts them as forces more powerful than they can imagine conspire to destroy them both.

Pamela Claren I-team-sarja on yksi parhaista koskaan lukemistani ja hänen kirjojaan odottaa aina vesi kielellä. Tämä uusin viides osa ilmestyi jo toukokuussa ja aloitinkin sitä tuolloin. Alku oli kuitenkin liian tummasävyinen silloiseen mielialaan ja kirja jäi hyllylle. Nyt tartuin siihen uudelleen ja se imaisi matkaansa takuuvarmasti. Claren miehet ovat miehiä ja Zach on puheissaan ja ajatuksissaan hyvinkin miehinen mies - ja tämä oli pelkästään positiivinen huomio. Kirja on taattua Pamela Clarea, mutta siinä missä pari viimeistä kirjaa ovat saaneet minut itkemään, tämä ei ollut niin loistava. Juoni tuntui jotenkin selittämättömästi hieman keinotekoiselta, aivan kuin Clare olisi oikonut pari mutkaa ja mennyt siitä, missä aita on matalin. Esimerkiksi en tajunnut, mitä Zackin isä teki tarinassa, häntä ilmankin olisi pärjätty. Mutta kyllä kirja vastaa siihen kohdistuneisiin odotuksiin täysin ja loppuratkaisu, jossa sarjan edelliset sankarit saavat kukin vuorollaan loistaa, oli aivan mahtava. Samalla se kyllä alleviivasi tämän kirjan heikkouksia, kun mieleen tulvi hyvin vahvoja muistikuvia edellisistä osista. Nyt tästä saa sen kuvan, etten pitänyt kirjasta lainkaan, mutta päinvastoin, se on yksi parhaimmista tänä syksynä lukemistani kirjoista. Toivon todella, että Clare jatkaa sarjan parissa ja jotenkin aistin kirjan sivuilta, että seuraavan osan sankarin viittaa aseteltiin valokuvaaja Joaquinin harteille. Olisi mielenkiintoista nähdä, miten hän vastaa mahdolliseen haasteeseen.

Nancy Gideon: Masked by Moonlight (2010)

In this stunning first book from Nancy Gideon´s sizzling new series, a tenacious cop and her shape-shifting enemy sacrifice everything for forbidden desire.

All she wants is revenge. New Orleans homicide detective Charlotte Caissie is dedicated to bringing down the crime boss responsible for her father´s murder. Using Jimmy Legere´s mysterious and irresistible right-hand man is a dangerous gamble, and not only due to his reputation as more monster than man. Because her feelings for Max Savoie are... complicated.

Then he risks his life to safe hers. Rescued from the swamps as a child, Max exists silently in Legere´s shadow, heeding only his voice - until Charlotte Caissie awakens his emotions and tests his loyalties. Stepping outside his cautious rules threatens more than just his heart. He could expose his darkest secret.

Now they´re both in over their heads. Testing boundaries they weren´t meant to cross means facing the truth about who and what they are - and what they need from each other. If Max is the murderer she seeks, Charlotte could be his next victim. She can´t afford to trust any man. Good thing Max isn´t one.

Tämä on jälleen yksi niitä legendaarisia kirjapaketin täytekirjoja, jotka osoittautuvat napakympeiksi. Cee Cee ja Max ovat paranormaali Eve&Roarke; Cee Cee on New Orleansin poliisin etsivä ja Maxista tulee kirjan aikana kaupungin järjestäytyneen rikollisuuden pomo. Olen kyllä lukenut varsin epäsopivista pareista ja vakavista parisuhdeongelmista, mutta nämä kaksi ovat kyllä omassa luokassaan. Gideonin luoma maailma on hyvin tummasävyinen ja pari kertaa mentiin sietokykyni äärirajoilla. Gideon kuitenkin rakentaa juonen hyvin taitavasti ja tuntuu, että yllätykset seuraavat sivulta toiselle. Epämieluisan yllätyksen jälkeen seurasi taas mukavampi yllätys ja epäilykset hälvenivät tai ainakin unohtuivat hetkellisesti. Päähenkilöiden välillä on aivan upea tunnelataus ja kummallakin on omat, todella raastavat demoninsa. Pidin erityisesti siitä, että Max on suhteessa se valmiimpi osapuoli kun taas Cee Cee kasvaa suhteeseen hitaammin. Max on aivan upea alphauros mutta kärsii samanaikaisesti epävarmuuksista ja peloista. Hänen vastakohtaisuuksia täynnä olevaan persoonaansa on kiehtova tutustua. Kirjaa lukiessa ihan hengästyy, niin nopeasti sivuja tekee mieli kääntää. Kirjan lopetus jättää asiat herkullisesti levälleen ja tilasin sarjan seuraavat osat, kun olin lukenut tätä hieman yli puolenvälin. Yleensä kirjan päätyttyä voin olla ainakin suhteellisen varma parin ruusuisesta tulevaisuudesta, mutta tämän parin välillä on niin monia ristiriitoja ja avoimia kysymyksiä, että minun täytyy odottaa ainakin seuraavaan osaan asti.

Nalini Singh: Angel´s blood (2009)

Vampire hunter Elena Deveraux knows she´s the best - but she doesn´t know if she´s good enough for this job. Hired by the dangerously beautiful Archangel Raphael, a being so lethal that no mortal wants his attention, only one thing is clear - failure is not an option... even if the task she´s been set is impossible. Because this time it´s not a wayward vamp she has to track, it´s an archangel gone bad.

The job will put Elena in the midst of a killing spree like no other... and pull her to the razor´s edge of passion. Even if the hunt doesn´t destroy her, succumbing to Raphael´s seductive touch just may. Because when archangels play, mortals break...

Pidän todella paljon Nalini Singhin psy-changelings-sarjasta, mutta emmin pitkään hänen uuden enkeli-sarjansa kanssa. En oikein pitänyt enkeli-teemasta ja epäilin sen toimivuutta. Turhaan. Kirja tempaa lukijan heti mukaansa ja pitää otteessaan. Loppuratkaisu yllättää ja on varmasti parhaiden lukemieni joukossa. Elenan vaiheita seuraa mielellään ja Raphael on varsinainen namupala. Pidän todella paljon siitä, että seuraavat kirjat jatkavat Elenan ja Raphaelin tarinaa. Tässä ensimmäisessä osassa he ehtivät hädin tuskin tutustua jahdatessaan hairahtanutta enkeliä. Jotenkin mieleeni tuli paranormaali Eve&Roarke-kaksikko. Heissä on jotain samaa tenhovoimaa, joka saa lukijan toivomaan heille vain kaikkein parasta. Nalini Singh on iskenyt kultasuoneen uudella sarjallaan.

Stephanie Tyler: In the Air Tonight (2011)

With danger closing in, all they have is each other. Haunted by a mission he barely survived, Delta Force operative Mace Stevens still carries a soldier´s burden. Running a small bar in upstate New York, he remains a stone-cold warrior who guards dangerous secrets and stays ready for anything. Anything except beautiful, vulnerable Paige Grayson, who shows up at his door, demanding answers about her heroic stepbrother´s death under his command.

Paige bears burdens, too. She´s plagued by demons unleashed by an older brother who committed mass murder before her eyes. But here in this snowy haven with Mace, she almost feels safe from the menacing promises of her insane sibling. As a nurse whose hands can read the deepest thoughts of anyone she touches, Paige knows that Mace needs her as desperately as she needs Mace. And when a faceless killer begins unleashing fresh terror, Mace proves just how far he will go to save the woman who means everything to him.

Stephanie Tyler on nopeasti noussut yhdeksi lempikirjailijakseni ja olen odottanut hänen uusintaan vesi kielellä lukien kaiken mahdollisen siitä ennalta tihkuneen tiedon. Odotukset olivat siis todella kovat ja mikä parasta, niihin myös vastattiin loistavasti. Minulla alkaa olla tunne, että voin todella luottaa siihen, että Tylerin kirjat ovat aina hyytävän jännittäviä, kuuman seksikkäitä ja siihen, että juoni on aina monikerroksinen ja henkilöhahmoissa löytyy tarvittavaa syvyyttä. En voi muuta kuin hymistä tyytyväisyyttäni ja siirtää katseeni hänen seuraavaan, syyskuun lopussa ilmestyvään kirjaansa Night Moves.

Linda Howard: Trouble (2011)

Huomasin Harlequinin julkaisevan näitä tosi vanhoja Linda Howardeja uudelleen kokoelmana ja sellainen mahtui juuri sopivasti yhteen kirjapakettiin. Kokoelma sisältää kaksi tiukasti yhteenliittyvää romantic suspense-genren kirjaa. Alla juonikuvaukset.

Midnight Rainbow (1986)

Was Jane Hamilton Greer just a wealthy socialite in over her head or was she really engaged in espionage that could compromise U.S. interests for years to come? The only certainty was that she was being held captive, and special agent Grant Sullivan was the man to rescue her. Finding her was easy; getting her out was something else. But in the time they spent together, questions of quilt and innocence began to fade against the undeniable attraction between this fiery couple.

Diamond Bay (1987)

Rachel Jones wasn´t looking for trouble, much less a man, but then she found Kell Sabin. He was washed up on her beach, barely alive. Someone had shot him twice. Her sixth sense told her that she was his only hope. With him lying unconcious before her, Rachel had to decide his future, as well as her own.

Juonikuviot ovat genrelle ominaisia ja ennalta-arvattavia. Olen lukenut samantapaisia tarinoita varmasti kymmenittäin. Mutta samalla ne ovat kuitenkin laadukkaasti kirjoitettuja ja kerrottuja. Tarinat ja henkilöt tempaavat mukaansa ja Howardin laatu puskee läpi joka sanasta. Mietin tarinoita lukiessani, että luen itse asiassa paljon mieluummin tällaisia yksinkertaisia, kikkailemattomia tarinoita. Howardin nykytuotanto on ollut jossain määrin epätasaista ja mieleeni tulikin mahdollisuus, että hän on vanhemmiten "oikealle" kustantajalle päästyään ruvennut kikkailemaan liikaa, tekemään syvällisempiä tarinoita jotenkin väkisin. Aito tunne ei synny väkisin puristamalla, sitä joko on tai sitten ei ole. Nämä kaksi tarinaa sytyttivät taas kiinnostuksen hänen nykytuotantoaan kohtaan ja täytyykin lähitulevaisuudessa lukaista hyllyyn unohtunut edellinen pokkari ja tilata samalla uusin kirja.

Chirstina Dodd: Trouble in High Heels (2006)

New York Times bestselling author Christina Dodd delivers this smoldering tale of a man who´s not what he seems and a woman who´s all trouble...

When Brandi Michaels discovers her fiancé hopping a flight to Vegas to marry his girlfriend, she pawns her engagement ring, buys herself a fabulous outfit, and spends one sultry night in the arms of a gorgeous italian stranger named Roberto Bartolini. When Brandi becomes the mark for a killer, she has no choice but to turn to Roberto - a man who´s destined to be either her savior or her downfall. But one thing´s for sure: She´s not going down without a fight.

Kaipasin väliin kirjaa, joka olisi kevyttä aivot narikassa lukemista. Käteeni osui tämä pokkari ja sain juuri sitä, mitä olin tilannutkin. Christina Doddin Chosen-sarja on vieläkin yksi suosikeistani paranormaalilla puolella. Sen lisäksi olen lukenut häneltä yhden ei niin onnistuneen historiallisen. Tämä taas on "tavallinen", nykyaikaan sijoittuva rakkausromaani, joka yrittää olla jossain määrin myös jännittävä, mutta kevyen leppoisalla otteella. Päähenkilöistä oli todella helppo pitää ja minulla oli aivan rehellisesti hauskaa kirjaa lukiessani. Se, että Roberto paljastuu jalokivivarkaaksi, oli vielä ylimääräinen kirsikka kakun päälle. Jatkan ehdottomasti tämän sarjan parissa, tosin minulle on vielä osittain hämärän peitossa, miten tiiviisti kirjat kytkeytyvät yhteen. Kyse taitaa olla jonkinlaisesta kadonneet sisaret/veljekset-teemasta. Seuraava osa on Tongue in Chic.

Sidney Croft: Taken by Fire (2011)

His mission was to destroy her. But desire got in the way. A product of genetic manipulation, Melanie Milan shares a body with her malevolent sister, Phoebe. A sleek, blonde predator with a heart of pure darkness, Pheobe puts their body through the wicked underbelly of sex for thrills - when she´s not igniting her pyrokinetic skills for an evil organization bent on taking over the world. Melanie rarely gets out to play - much less fall in love. But that changes when rival ACRO agent Stryker Wills shows up, with a mission to terminate the woman who torched his partner.

An operative with rare abilities, Stryker soon realizes that the woman he´s about to kill isn´t the murderous fire starter he´s been hunting. But he does want her. Melanie, with the power to ice anything in her path, is heating things up in ways that are setting fire to his blood. As long as Melanie stays in control, she is his best ally to bring down her sister and stop hellish havoc from being unleashed. Walking a tightrope of longing and hate, Stryker and Melanie begin to understand that true power lies in sweet surrender to each other, to the flames between them, to the erotic adventure that´s joined their hearts and abilities to become their salvation - and perhaps the world´s.

Tämä on yksi niitä kirjoja, joita olen odottanut kieli pitkällä jo useamman kuukauden. Kyseessä on ACRO-sarjan kuudes ja ilmeisesti viimeinen osa. Tunnelmat ovat hieman kaksijakoiset. Lukiessa ahmii innoissaan sivun toisensa jälkeen, mutta lopussa mielen valtaa kauhea haikeus, kun herkku on nautittu eikä lisää ole näköpiirissä. Sydney Croftin muodostavat kirjailijapari Stephanie Tyler ja Larissa Ione, jotka ovat ehdottomia suosikkejani. Tämän kirjan ja täyttyneen sarjan myötä mietin, ovatko he jopa parempia yhdessä kuin erikseen. Toivottavasti he jatkavat yhteistyötä myös tulevaisuudessa. En edes pysty arvioimaan kirjaa, sillä olen vieläkin "tilassa", niin vahva lukukokemus oli. Kaikki langat solmitaan yhteen ja ilmassa pyörineille kysymyksille saadaan vastaukset. Rakastavaiset saavat toisensa ja loppuhuipennuksessa vuodatetaan kyyneleitä oikein urakalla. Minulla on sellainen tuntuma, etteivät nämä kirjat kulu lukemalla, joten kun ikävä iskee, voin aina palata niiden pariin uudelleen.

Jessica Andersen: Skykeepers (2009)

Ancient prophecy holds that 12/12/2012 will bring a global cataelysm. Mankind´s only hope lies with the Nightkeepers, modern magic-warriors who must find their destined mates and fulfill old legends to defeat the rise of terrible Mayan demons.

Michael Stone is a man with a dark secret that has skewed his magical abilities dangerously toward the underworld. Seeking redemption, he sets out on a perilous mission to save the daughter of Ambrose Ledbetter, a renowned Mayanist who died before he could reveal the location of a hidden library. The Nightkeepers must find the library before their enemies gain access to its valuable cache of spells and prophecies.

Sasha Ledbetter grew up hearing heroic tales of an ancient group of sword-brandishing magi who would save the world from destruction. She never expected that her bedtime stories would come to life in the form of Nightkeeper Michael Stone, or that she´d hold the key to the warriors´survival. As Sasha and Michael join forces to prevent the imminent battle, sparks of attraction ignite between them, and they´re forced to confront the unexpected passion that brings them together... and also tears them apart.

Jessica Andersenin sarja on koukuttanut minut todella taitavasti. Edellisen osan jälkeen paahdoin suoraa päätä seuraavaan ja imaisin sen hetkessä. Minulle oli aiempien osien perusteella syntynyt käsitys Michaelista huolettomana playboyna enkä ollut aivan varma, pitäisinkö hänestä yhtä paljon kuin edellisosan Natesta. Hänestä paljastui tarinan edetessä aivan uusia puolia - synkkiä ja ongelmallisia, juuri sellaisia, joita kirjojen sankareissa rakastan - ja lopulta olin aivan myyty hänen edessään. Juonenkäänteitä ja yllätyksiä riitti jokaiseen kirjan lukuun. Todella taitavasti punottua paranormaalia romantiikkaa, joka vääntää mahanpohjasta eikä jätä ketään kylmäksi. Aivan ehdottomasti kesän ja ehkä koko vuoden paras kirjailija- ja sarjalöytö tähän mennessä. Onneksi osia on vielä lukematta kolme kappaletta.

Jessica Andersen: Dawnkeepers (2009)

The countdown to the end of days has begun. According to ancient prophecy, on December 21.2012, Mayan demons from the underworld will trigger aa apocalypse. Only the Nightkeepers, mortal descendants of a race of magic-wielding warrior-priests, can prevent the annihilation of all mankind.

Nate Blackhawk can´t help but resent the demands of his bloodline. Unlike his fellow Nightkeepers, he isn´t about to let the gods determine his destiny - especially when it comes to love. Which means he refuses to submit to the unquenchable desire he feels for Alexis Gray, the shockingly beautiful trainee who first appeared in his visions. But that easier said than done, considering that Nate needs Alexis´s help in uncovering the seven Mayan artifacts inscribed with clues on how to defeat the demons.

Alexis is willing to do whatever is necessary to prove herself as a Nightkeeper. She believes in the life she was born into and the future the gods have written for her - even when it comes to Nate, who seems intent on ignoring the intense passion between them. But as she and Nate test their powers in a race to recover the seven statuettes before the demons do, Alexis finds it impossible to deny her feelings for the one man who´s destined to be hers.

Jatkoin Jessica Andersenin The Final Prophecy-sarjan parissa, vuorossa oli toinen osa. Tämä keskittyi edeltäjäänsä paremmin pääpariin ja heidän suhteensa kehittymiseen. Pidin erityisesti Naten hahmosta. Hänen siteensä Nightkeeper-legendaan katkesi jo vaippaikäisenä, ja hänen on ollut vaikea hyväksyä sitä ja siihen liittyvää magiikkaa, sekä sopeutua Striken johtamaan joukkoon. Alexis puolestaan on kasvanut sisään magiikan ja ennusteen maailmaan ja hänellä on luontainen tarve tulla hyväksi Nightkeeper-soturiksi. Hänen syvin halunsa on seurata äitinsä jalanjälkiä kuninkaan neuvonantajana. Alexis ja Nate ovat siis toistensa vastakohtia, mutta jumalat ovat ilmaisseet varsin selkeästi, että heidät on tarkoitettu sielunkumppaneiksi. Siinä missä Nate tappelee vastaan kaikin voimin, Alexis hyväksyy jumalten tahdon sitä kyseenalaistamatta eikä hän voi aluksi ymmärtää Naten vastahakoitsuutta. Heidän välillään on paljon intohimoa ja vastakohtaisuuksia, jotka saavat kipinät lentelemään. Lopulta he tietenkin muodostavat saumattoman yksikön, mutta matka miten sinne päädytään, on varsin herkullinen. Sekä Nate että Alexis joutuvat kasvamaan tullakseen Nightkeeper-sotureiksi ja pysyäkseen täyttämään oman kohtalonsa. Viimeisen taistelun kuvaus on henkeäsalpaavan upea ja lopun käänteet tulivat osittain yllättäen. Jatkan aivan takuuvarmasti sarjan parissa. Se on kesän kuuminta hottia minulle.

Mary Jo Putney: The Wild Child (1999)

Bribed by Kyle, his twin brother, Dominic Renbourne agrees to take his twin´s place for a few weeks at Warfield Park where he is to pay court to Lady Meriel Grahame, the orphaned heiress Kyle intends to marry. The last thing Dominic expects is to be entranced by a silent sprite whose ethereal beauty is as intoxicating as the flowers and trees that surround her.

For much of her life Meriel has lived outside normal society, finding joy and peace in her garden, safe from the nightmare that nearly destroyed her as a child. She is content with solitude - until the attractive and dangerously perceptive intruder begins to inspire dreams of life beyond her sanctuary. Despite her longing, Dominic´s sense of duty keeps him away from his brother´s future bride, but Meriel´s untamed spirit proves more powerful than Dominic can resist.

Mary Jo Putney on yksi lukuisista kirjailijoista, joita minun on pitänyt jo pidempään kokeilla. Nyt tämä pokkari mahtui mukavasti pakettiin ja juoni vaikutti niin kiehtovalta ja valtavirrasta poikkeavalta, että tartuin kirjaan innolla. Eikä se pettänyt odotuksia. Merieliä pidetään yleisesti hulluna ja hänet on "unohdettu" maaseudulle kahden tätinsä hoiviin. Nyt kuitenkin toinen hänen holhoojistaan haluaa naittaa hänet turvatakseen hänen tulevaisuutensa. Holhoojan valinta kohdistuu Kyleen, jolla on kuitenkin pakottava syy lähteä maasta. Kuvaan astuu Kylen kaksoisveli Dominic. Veljekset ovat vuosia sitten etääntyneet toisistaan ja heidän välilleen on kasvanut leveä juopa. Kuitenkin veljesten välinen luottamus saa Dominicin tekemään palveluksen veljelleen. Hän ei tiedä, mihin soppaan pistää lusikkansa. Dominicin läsnäollessa mykästä ja hullusta Merielistä paljastuu aivan uusia puolia ja pian tämä jo avaa sanallisen arkkunsakin. Ennen pitkää Dominic huomaa rakastuneensa villiin Marieliin peruuttamattomasti. Merielin tunteet puolestaan syttyvät paljon hitaammin. Onkin virkistävää, että sankari joutuu tuskailemaan rakkautensa puolesta, yleensä se tuppaa olemaan sankarittaren rooli. Tarina on monitahoinen ja kaikkia pieniä nyansseja on mahdoton lähteä tässä ruotimaan. Lukukokemus oli kauttaaltaan loistava, tosin jossain vaiheessa luulin, että siitä tulisi vieläkin parempi. Loppua kohden kirja jotenkin lässähti, ei pahasti mutta kuitenkin. Erityisesti pidin kohdista, joissa keskiössä oli Dominicin suhde perheeseensä. Hänen ongelmallisen isä- ja velisuhteesa kehitystä oli kiinnostavaa seurata. Kaiken kaikkiaan kirja jätti nälkää kirjailijan muihin teoksiin, varsinkin Kylen tarina The China Bride kiinnostaisi kovasti. Täytyy tutkia, miten saisin sen käsiini, painos kun tuntuu olevan loppu...